Jeux éducatifs
A tout âge, le jeu est un besoin vital. Jeu spontané, jeu codifié, jeu symbolique, jeu relationnel : le jeu prend des formes multiples tout au long de la vie ; ces formes peuvent se succéder ou coexister.

S'il a des formes multiples, comment définir le jeu ? On peut le définir en partie par opposition au travail. Interrogés sur le jeu et le travail, des enfants de 4/6 ans caractérisaient le jeu comme une activité

- libre : «Jouer, c'est faire ce qu'on veut quand on veut»
- fictive : «Jouer, c'est quand c'est pas pour de vrai»
- agréable : «Jouer c'est se distraire, c'est un plaisir»
- distincte de l'école : «On joue à la maison le dimanche».

Des maisons d'éditions proposent des jeux de sociétés qu'elles appellent «Jeux éducatifs». Ces jeux cherchent chacun à remplir un objectif éducatif de type scolaire: reconnaissance des formes, des couleurs, apprentissage de la lecture, du calcul mental, de la géographie... Souvent, les enfants ne s'y trompent pas : ils reconnaissent le scolaire derrière le jeu, et abandonnent ces coffrets peu après Noël pour retourner à leurs choses sérieuses : poupées, petites voitures, jouets.

Ce type de jeu s'est accaparé le terme d'éducatif. Et pourtant, tout jeu est éducatif : il développe des aptitudes physiques, intellectuelles, sociales ou créatives ; il s'inscrit souvent dans le développement même de l'enfant.

L'évolution de l'enfant

Selon les spécialistes de la psychologie de l'enfant, on distingue trois types de jeux qui apparaissent successivement dans la vie de l'enfant :

- les jeux d'exercice
- les jeux symboliques
- les jeux à règles

Les jeux d'exercice

Les jeux d'exercice apparaissent dès la naissance. Au départ, il s'agit d'actions très simples, tels qu'étendre et ramener les bras ou les jambes, agiter les doigts, toucher les objets, leur imprimer un balancement, produire des bruits et des sons. On peut parler de jeu, car ces gestes ou ces actions se font en quête d'un effet, prévu ou imprévu, qui entraînera la répétition (ou non) du geste ou de l'action.

Les jeux d'exercice les plus courants de la petite enfance sont les jeux d'eau, les pâtés de sable, les jeux de construction.

Tous les exercices ne sont pas forcément des jeux d'exercice. Il faut qu'il y ait la recherche d'un plaisir: celui d'une découverte ou d'une confirmation. Le jeu d'exercice ne se limite pas à la petite enfance : il suffit de voir des adolescents sur des skis descendre dix fois la piste noire ou même l'adulte conduisant des heures durant après le passage de son permis.

Les jeux symboliques

Les jeux symboliques apparaissent à partir de 18 mois. Ce sont des jeux où les enfants recourent en pensée à des objets ou à des personnes absentes : le pneu poussé à travers la cour va être une voiture de sport, la poupée sera une petite sœur inventée.

Ces jeux apparaissent avec le langage; ils ont pour base l'imitation. Ils ont généralement besoin d'un objet comme support: ainsi, le mime n'est pas un jeu symbolique spontané. L'enfant de maternelle a besoin d'un bâton pour "jouer au téléphone» ; il ne lui vient pas à l'idée de représenter le téléphone avec sa main. Ces jeux jouent un rôle affectif important: ils permettent de compenser ou de liquider des situations mal vécues ou des frayeurs.

Comment expliquer sinon la sévérité d'un enfant avec ses poupées et ses nounours quand il joue «à la maîtresse», même s'il a par ailleurs une institutrice adorable... Dans le film Jeux interdits, on voit la petite fille qui a perdu ses parents, tués dans une attaque aérienne, jouer inlassablement avec son camarade «à l'enterrement».

Les jeux symboliques, eux non plus, ne s'arrêtent pas à la petite enfance. L'importance pour les adultes de toutes les activités de fiction : théâtre, cinéma, jeux de rôles le prouve amplement.

Les jeux à règles

Les psychologues situent leur début vers 7 ans. Auparavant, l'enfant est capable de jouer par exemple aux billes, mais il le fait tout seul, avec une règle qu'il s'est lui-même fixé et qu'il peut faire évoluer.

A partir de 7 ans, il sort de l'égocentrisme ; il est capable d'accepter le point de vue de l'autre, même si celui-ci n'est pas présent. Il peut donc jouer avec d'autres à des jeux avec une répartition des rôles et des règles fixes.

Soulignons cependant qu'en CVL maternel, on peut faire jouer les enfants à des jeux à règles, à condition que leurs difficultés soient adaptées à la compréhension des enfants.

C'est même en jouant à des jeux à règles proposés par les adultes que l'enfant apprendra progressivement à comprendre, assimiler, respecter des règles, pour enfin en inventer lui-même.

Les règles de ces jeux peuvent être :

- des règles déjà existantes ; les joueurs se mettent alors d'accord sur des variantes : on décide si on joue à la déli-délo "touché" ou «attrapé», on fixe les hauteurs à l'élastique, on délimite le terrain aux billes.

- données par le(s) joueur(s) avant de jouer: traverser la rue au passage piéton sans mettre le pied sur les bandes blanches, rejoindre la maison le plus vite possible sans être vu du gardien, soulever les jupes des filles...

Il est très important que les enfants puissent prendre en charge la définition de règles, leur application et leur arbitrage. Certains psychologues estiment même qu'il y aurait une quatrième phase, celle du plaisir à prévoir et à codifier la règle. Par exemple, avant de se lancer dans une bataille de boules de neige, les enfants passent plus de temps (et peut-être de plaisir) à prévoir tous les cas possibles et à les codifier, qu'à y jouer vraiment.

Les jeux de compétition

Certains jeux à règles sont des jeux de compétition. La compétition est très présente chez les enfants de 7/10 ans, et elle correspond à un besoin de se mesurer, de se tester, de se comparer.

Mais la compétition n'est pas uniquement une épreuve où on se mesure à d'autres ; elle peut prendre des formes différentes. La compétition par rapport à d'autres correspond à un désir de nombreux enfants, et il est difficile de l'évacuer complètement. Mais il faut être conscient qu'à côté des aspects positifs, il y a d'autres aspects, plus négatifs : risques de conflits, de frustrations, de dévalorisations... On peut concevoir des jeux où le but est d'atteindre ou de dépasser une performance ou un objectif. Cette performance peut être celle que l'on a soit même atteint lors d'une occasion précédente. On ne se mesure plus par rapport à d'autres, mais par rapport à soi même. On peut ainsi évaluer sa progression. On peut aussi concevoir des jeux à règles où l'objectif est de gagner ensemble: plusieurs équipes ou plusieurs joueurs vont rechercher des buts différents, mais complémentaires. Il apparaît à un moment du jeu qu'il faut aider toutes les équipes pour atteindre le but commun.

Il faut alors qu'il y ait une part d'incertitude réelle pour que le jeu garde sa saveur et motive les efforts des joueurs.

Dans un CVL, surtout avec des 6/12 ans, il faut que la compétition soit présente. Mais elle doit prendre des formes diverses, et ne pas privilégier un seul type d'aptitude. Elle doit permettre de mettre en valeur les capacités physiques, intellectuelles, créatrices, artistiques ou sociales des enfants.

Le jeu en CVL

Quand on regarde les types de jeux pratiqués en CVL, on constate deux choses les jeux à règles sont presque les seuls à y trouver place les jeux à règles passent généralement par une organisation des adultes.Les jeux d'exercice et les jeux symboliques en CVL.

Les jeux d'exercice et les jeux symboliques sont souvent des jeux individuels et spontanés. Il n'est donc pas question d'en organiser (à part certains jeux symboliques, basés sur l'expression). Mais les jeux de ce type ont besoin de trois choses : du temps, de l'espace et d'un peu de matériel.

- Du temps : si les enfants sont en permanence en activité, en train de jouer à des grands jeux ou en veillée, ils n'ont pas le temps de faire ce type de jeux. Il est significatif de voir qu'en CV, on utilise parfois le terme de "Temps libre" pour désigner la période comprise entre le goûter et le début des douches; quel adjectif attribuer au reste du temps ?

- De l'espace et du matériel : la richesse du milieu nourrit les jeux d'exercice et les jeux symboliques. A cet égard, il est intéressant de noter combien le jouet est absent des CVL, et surtout des CV. Pourtant, c'est le support principal des jeux symboliques.

De même, les jeux d'exercice seront rendus possibles si les enfants ont à leur disposition des espaces où ils puissent faire tous les gestes?moteurs, et où ils puissent rencontrer tous les éléments.

L'adulte organisateur

Les jeux à règles font partie de la tradition des CVL. Mais ils sont généralement régentés par l'adulte, qui définit les règles et contrôle leur application.

Pourtant, on a vu plus haut combien il était constructeur pour les enfants de participer à l'élaboration des règles.

L'adulte a un rôle à jouer, des compétences à apporter: il peut organiser des jeux à grande échelle, offrir du matériel, permettre de découvrir des techniques qui enrichissent le jeu des enfants. Mais quand il s'agit de proposer un jeu de chat ou une déli-délo, l'adulte n'est plus indispensable, en tous cas comme organisateur.

Tous les jeux à règles ne sont pas des jeux collectifs de plein air. Il y a aussi des jeux auxquels on peut jouer à l'intérieur: jeux de cartes, jeux de société, ou à l'extérieur: billes, osselets, élastiques, marelles, jeux de raquettes. Tous ces jeux peuvent bien entendu se dérouler sans adultes.

Les jeux d'ados

L'adolescence ne secrète pas de nouveaux types de jeux. Elle utilise les différents jeux existants à des fins qui lui sont propres, notamment afin de se rassurer sur son existence en se faisant vibrer au plus haut niveau émotionnel.

Le jeu change d'aspect. Le jeu collectif classique est rejeté, car il est trop identifié à l'enfance avec laquelle on veut rompre. Quand il y a utilisation des jeux de l'enfance, l'adolescent ne les partage pas avec les enfants; à la rigueur, il leur vole: envahissement de la pataugeoire des petits, interception du ballon du petit frère... Le moteur de ces jeux est la dérision du jeu lui-même, mais aussi d'un cadre plus global : société, centre.

Les jeux d'exercice deviennent des jeux de prouesse. Dans le principe, ce sont les mêmes jeux que l'enfance. S'y ajoute le défi introduit par le risque : rodéo en mobylette, vol dans un magasin, activités sportives spectaculaires.

Les jeux d'adresse et de force permettent à l'adolescent de confronter ses aptitudes naissantes à celle de l'adulte avec lequel il rivalise.